Nederlands
NL
De prijs van germanium is het afgelopen jaar met 84 procent gestegen. De opmars van drones en de miljardeninvesteringen in antidronesystemen kunnen de vraag naar dit relatief onbekende metaal verder opstuwen. Wat maakt germanium zo belangrijk?
Germanium heeft unieke eigenschappen in infrarood- en halfgeleidertechnologie. Hierdoor wordt het op grote schaal gebruikt in militaire applicaties zoals warmtebeeldcamera's voor tanks, gevechtsvliegtuigen, marineschepen en ook bij drones.
De Canadese Bank of Montreal schat dat er in 2026 15 miljoen drones ingezet worden in de Russisch-Oekraïense oorlog. Volgens schattingen zou dit 4% van het wereldwijde aanbod van germanium consumeren, in wat al jaren een krappe markt is. Het grootschalige inzetten van drones door de Oekraïense krijgsmacht komt er trouwens via het Drone Line Initiative, waaraan Nederland als drijvende kracht al 1 miljard euro bijdroeg.
De NAVO wil de volgende vijf jaar bijkomend 40 miljard dollar investeren in counterdronedefensie. En vooral counterdrone-installaties vereisen grotere hoeveelheden germanium in de lenzen en optische vensters van de infrarood- en camerasystemen. Die camerasystemen moeten drones vanop afstand detecteren onder alle dag- en nachtomstandigheden.
De drone-incidenten (of waren het "false flags" ?), zoals recent in het Duitse Leipzig, zullen ervoor zorgen dat belangrijke infrastructuur in Europa strenger beveiligd zal worden met counterdrone-installaties. Duitsland heeft deze maand besloten verschillende Duitse steden te bewapenen met anti-droneschilden en drone-defensie. Polen en de Baltische staten bouwen samen aan de "Baltic Drone Wall". Ten slotte zei de Europese Commissie in juli dat counter-drone een strategische Europese prioriteit wordt en dus zijn zowat alle Europese landen hun vraag aan het opschalen.
Het Franse beursgenoteerde bedrijf Exosens kondigde in mei aan dat het de productiecapaciteit voor gekoelde infraroodcamera's verdubbelt. Dit is specifiek om tegemoet te komen aan de toenemende vraag naar counter-drone systemen voor lange afstanden. En in juli verdrievoudigde Exosens de productiecapaciteit voor thermische camera's, opnieuw om in te spelen in de sterkst groeiende defensiemarkt van drone-technologie. Het is die verhoogde productie van infraroodcamera's die de druk opvoert in de reeds nauwe markt van germanium.
Germanium is één van de best presterende grondstoffen dit jaar. De prijs blijft stelselmatig nieuwe records aantikken. Op de grafiek zie je de evolutie van de germaniumprijs in China. Deze is fors gestegen tot 26.500 yuan of 4.000 dollar per kilo. De westerse germaniumprijzen liggen intussen rond 6.400 dollar per kilo. De westerse prijs noteert dus met een premie van 60% bovenop de prijzen in China! 
Marktprijs voor germanium in China. De westerse prijzen liggen nog zowat 60% hoger (Bron: Trading Economics)
Er bestaan wereldwijd quasi geen pure germaniummijnen. Het metaal wordt vooral ontgonnen als bijproduct van zinkmijnen. Het is dus niet evident om snel de wereldwijde germaniumproductie op te schakelen.
China is goed voor 60% van de wereldproductie en bepaalt 77% van de wereldwijde raffinage van germanium. De rest van de wereld, met de Verenigde Staten op kop, probeert nu onafhankelijk te worden van China, dat een groot deel van de logistieke keten beheert net als in andere strategische metalen.
Germanium was één van de eerste kritieke metalen waarop China in 2023 exportcontroles instelde. In de handelsoorlog met de VS gebruikt China de controle op metalen zoals germanium als pasmunt. De exportcontroles zijn sinds november 2025 voor één jaar versoepeld maar leveringen voor militaire toepassingen blijven strikt beperkt of verboden.
De Belgische materialen- en recyclagegroep Umicore noemt germanium "het peper en zout van onze moderne samenleving". Het wordt gebruikt in kleine hoeveelheden maar in vele moderne technologische toepassingen. Germanium wordt naast de defensietoepassingen gebruikt in halfgeleiders en telecommunicatietechnologie voor 5G-connecties en in glasvezelnetwerken voor datacenters, tot in thermische camera's voor brandbestrijding. Zonnecellen met germanium zijn drie keer efficiënter dan zonnecellen op basis van silicium. Daardoor worden ze gebruikt in de zonnepanelen voor satellieten en ruimtevaarttechnologie.
Gezien de toenemende investeringen in de ruimtevaartsector, explodeert de vraag naar hoogefficiënte zonnecellen op basis van germaniumtechnologie. Ultrapure germaniumkristallen worden ten slotte gebruikt in deeltjesfysica en ruimte-instrumenten. NASA gebruikt gammaspectrometers met puur germanium onder andere op de Mars Odyssey-missie die rond Mars draait. Hiermee wordt de elementaire samenstelling van het Marsoppervlak in kaart gebracht. Naast de defensiesector kent germanium dus nog heel wat andere interessante toepassingen.
De NAVO heeft een lijst opgemaakt van 12 metalen die essentieel zijn voor de wereldwijde defensiesector. Germanium staat uiteraard op deze lijst, samen met metalen zoals kobalt, gallium, grafiet, wolfraam, titanium, en zeldzame aardmetalen. 
Lijst kritieke grondstoffen (Bron: NATO; SBS News)
Naarmate NAVO-lidstaten hun defensieproductie verhogen, in reactie op de oorlog in Oekraïne, is een betrouwbaar aanbod van kritieke mineralen een centrale strategische prioriteit geworden.
Er staat ook één edelmetaal op de lijst van de NAVO. Niet zilver, noch goud, noch palladium staan op de lijst. Maar wel platina. Platina krijgt een steeds grotere strategische waarde binnen de defensiesector. Platina wordt onder andere gebruikt in defensietoepassingen die een zeer grote betrouwbaarheid vereisen, waaronder coatings van gevechtsvliegtuigen, raketgeleidingssytemen, uitlaatkatalysatoren van tanks, robuuste communicatiesystemen en infraroodsensoren. Dankzij de goede elektrische geleidbaarheid, het hoge smeltpunt en de weerstand tegen corrosie en oxidatie is platina bijzonder geschikt om te functioneren onder de meest extreme omstandigheden.
Wereldwijd toenemende defensie-investeringen zetten sommige grondstoffenmarkten op hun kop en dit kan een bijkomende vraagfactor worden in een relatief kleine markt als die voor platina.
Jeroen Vandamme is de drijvende kracht achter Analyse, wat bekend staat als één van de meest gevestigde beleggingspublicaties van België. Al meer dan twintig jaar volgt hij de markten op de voet met een bijzondere expertise in edelmetalen. Daarnaast biedt hij diepgaande inzichten in grondstoffenaandelen, kritieke mineralen en royalty-aandelen waardoor zijn analyses breed gewaardeerd worden door zowel particuliere als professionele beleggers. Lees meer van Jeroen Vandamme.
